由于頸椎退變包括向后方突出的椎間盤，鉤椎關(guān)節(jié)或椎體骨刺，以及椎體半脫位或上關(guān)節(jié)突向方滑脫，都可壓迫椎動(dòng)脈或刺激椎動(dòng)脈周圍之交感神經(jīng)叢，使椎動(dòng)脈痙攣，管腔狹窄，造成椎基底動(dòng)脈供血不足，引起一系列臨床癥狀?；讋?dòng)脈在正常情況下，左側(cè)和右側(cè)的椎動(dòng)脈能互相調(diào)節(jié)血流量，以應(yīng)付頸椎活動(dòng)造成的壓迫，使血流正常供應(yīng)給腦組織。

例如，當(dāng)頭向左側(cè)轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，左側(cè)的椎動(dòng)脈發(fā)生扭曲或扭曲加大而使管腔變窄，血流里減少，這是右側(cè)椎動(dòng)脈即自動(dòng)調(diào)節(jié)，以代償性的血流量增加而彌補(bǔ)之，不致造成腦組織缺血。

如果右側(cè)椎動(dòng)脈由于僵化或受骨刺的壓迫和刺激引起管腔狹窄時(shí)，成了“泥菩薩過河—自身難保”了，那些代償性增加血流量呢？因此，導(dǎo)致基底動(dòng)脈缺血的一系列表現(xiàn)，產(chǎn)生椎動(dòng)脈型頸椎病。

椎動(dòng)脈型頸椎病是中老年人的常見病。頸椎病病人中約70%有椎動(dòng)脈受累。50歲以上頭暈，頭痛者，50% 以上與頸椎病引起的椎基底動(dòng)脈受累有關(guān)。

在臨床上易有“頸椎眩暈”，“椎動(dòng)脈壓迫綜合征”等診斷，又稱為“頸件偏頭痛”。椎動(dòng)脈型頸椎病的臨床特征，最常見的是頭痛，眩暈和視覺障礙等。頭痛由于枕大神經(jīng)病變。常呈發(fā)作性疼痛，持續(xù)數(shù)分鐘、數(shù)小時(shí)乃至更長(zhǎng)，偶爾也可為持續(xù)性疼痛，陣發(fā)性加劇。

疼痛的性質(zhì)與各人的情況不一樣。一般稱跳痛（搏動(dòng)性痛）或灼熱痛，而且局限于一側(cè)頸枕部或枕頂部，同時(shí)伴有酸，脹等異常感覺。疼痛多于早晨起床后，轉(zhuǎn)動(dòng)頭頸部或乘車顛簸時(shí)發(fā)生或加劇。少數(shù)病人呈現(xiàn)疼痛過敏，觸及皮時(shí)疼痛難忍，甚至觸碰頭發(fā)時(shí)即感劇痛，十分苦惱。疼痛發(fā)作時(shí)，常起自頸部，迅速擴(kuò)展至耳后及枕頂部，或向眼眶區(qū)和鼻根部發(fā)射。有的病人在發(fā)作前有先兆，如出現(xiàn)“眼前發(fā)黑”，“閃光”等視覺癥狀。疼痛劇烈時(shí)常合并有自主神經(jīng)功能紊亂的癥狀，如惡心、嘔吐、出汗。